Potosi ... une des villes les plus hautes du monde !

Photos a venir ...

Jeudi 10 septembre

Comme la connection est en forme ce soir, j avais envie de partager un peu d histoire avec vous ...

La ville de Potosi vient du quechua Potojsi qui signifie « tonnerre ». Elle se trouve à une altitude de 4 070 m et compte environ 164 480 habitants.

Une montagne de minerai d argent domine la ville de ses 4 824 m et c est celle-ci que nous avons visite ce jour.

Potosí est fondée en 1545 pour exploiter la mine. Durant près de 60 ans, l'Europe va énormément s'enrichir grâce aux richesses accumulées par l'Etat espagnol : l argent extrait de la montagne dans des quantités colossales alimente les caisses de la couronne espagnole qui le dilapidra à son tour en faste et en dépenses de luxe aux profit des artisans europeens au detriment de la production locale.

Paradoxalement l'Espagne sortit ruinée des dépenses fastueuses de la monarchie des Habsbourg, tandis que les conditions dans le reste de l Europe furent propices au developpement industriel.

Encore aujourd'hui, l'expression vale un Potosí (« cela vaut un Potosí » — citation du Don Quichotte) — s'emploie en espagnol à peu près avec le même sens que l'expression française « c'est le Perou ».

L'argent était extrait par le travail forcé des Indiens. La ville devient rapidement la ville la plus peuplée d'Amérique derrière Mexico, avec au moins 200 000 habitants.

Cependant, des milliers, voire des millions d'Indiens meurent à cause de problèmes respiratoires dus à la poussière dans les mines ou encore lorsqu'ils restent bloqués dans celles-ci après un éboulement. On dit que la quantité d'argent extraite des mines de Potosi suffirait à construire un pont au-dessus de l Arlantique pour relier Potosì à la peninsule iberique, mais les ossements de mineurs morts dans des accidents y suffiraient également.

Après 1800, l'argent se fait rare, et l etain devient la première ressource. La ville entame son déclin économique.

Aujourd'hui, bien que déclarées épuisées, les mines sont toujours exploitées artisanalement par les habitants, dans des conditions de sécurité toujours désastreuses pour les mineurs.

La visite que nous avons effectue aujourd hui a demarre a 9h00 par la visite du marche des mineurs dans la ville. Ce quartier vend le "panier" du bon mineur soit ; dynamite en kit et a construire soi-meme, alcool a 96 degres, feuilles de coca, cigarettes speciales a base de plantes (non pas de la marijuana, faut pas abuser non plus vu deja les fournitures qu ils trimballent la dessous). Puis nous voici dans un local a revetir la tenue du mineur ! Une fois notre pantalon et chemise bleu, sacoche pour la lampe et casque plante sur la tete, un petit bus nous amenera a l entree de la ville pour decouvrir la montagne de minerai.

Il y a 2 types de mineurs soit les associes ou employes qui travaillent tous 2 pour une cooperative. L associe travaille sur la separation des roches et des minerais et l employe extrait les materiaux de la mine. L associe gagnera plus que l employe.

Des l entree dans la mine nous serons "presentes" au Tio qui est un diable en terre parseme de cotillons, coca, cigarettes et alcool a 96 degres. Ces offrandes sont effectuees par les mineurs afin que celui-ci ,en fin de compte, les laisse tranquille et leur permet de travailler et surtout de survivre.

L odeur, la chaleur, l obscurite, la difficulte du travail ne permet a ces hommes qu une esperance de vie entre 45 et 50 ans. La dynamite utilisait dans les mines vient d Europe et l on se souvient de la catastrophe AZF en France, fournisseur de dynamite pour Potosi entre autre ! Il faut 8 batonnets de dynamite pour percer 1m cube de materiaux.

On se sent un peu voyeur a regarder et photographier ces hommes travaillant pour gagner leur pitence. Il mache la coca a longueur de journee, ce qui permet surtout a leur corps de tenir le coup par son effet benefique. On leur apportera un sac de coca avec une fiole d alcool ... a 96 degres et des cigarettes speciales ! On sent qu ils attendent ca des touristes et c est un peu dommage que l echange ne peut etre plus riche. Apres tout moi aussi je viens d un departement ou les mines ont leur histoire et j aurai bien voulu leur dire ... mais on ne les derange pas dans leur travail. Logique en meme temps !

Heureusement notre guide est tres sympa et les reponses aux questions sont toutes tres interessantes et en meme temps tres impressionantes ! On terminera notre matinee de visite avec un bout de minerai en poche et apres avoir devetu notre tenue de mineur ... on reprend notre chemin de bourlingueur bien chanceux, de pouvoir parcourir le monde au lieu de se tuer a la tache chaque jour a un travaille si laborieux !

Nous aurons tellement appris et pris durant ce voyage et tellement peu donne enfin de compte ! Nous esperons toutefois que chaque rencontre ou sourire echange dans la rue ou les hotels avec les locaux resteront dans leur memoire le temps de rencontrer d autres "green go" et d echanger a leur tour un moment ... magique !

Rien de tel que les relations humaines pour se sentir vivant ! Que chacun prenne de ce voyage le meilleur pour se donner juste un peu de bonheur ...

"Don t worry, life is easy" (Aaron)